[책을 읽읍시다 (1063)] 기울어진 세상

[책을 읽읍시다 (1063)] 기울어진 세상

톰 프랭클린,베스 앤 퍼넬리 공저 | 한정아 역 | 알에이치코리아(RHK) | 516쪽 | 15,800원

 

 

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[시사타임즈 = 박속심 기자] 『기울어진 세상』은 '1927년 미국 금주법 시대에 지역 최고의 밀주 제조업자로 통하는 딕시 클레이 홀리버와 ‘밀주 단속’이라는 비밀 임무를 띠고 마을에 들어온 연방요원 테드 잉거솔의 이야기를 교차 서술하며, 사상 최악의 재앙을 맞은 서민들의 삶을 사실적이고 긴장감 넘치게 그려내고 있다.

 

알코올중독, 약물 남용 등 시대의 부조리를 바로잡으려는 움직임으로 1919년 발효된 볼스테드의 금주법은 오히려 음주와 범죄를 조장하고 마피아를 양산하며 아편과 코카인을 눈감아주는 결과를 낳았고, 바로 이 금주법이 한참 실시되던 1927년 미시시피 일대는 또 다른 시련을 만났다. 1926년 겨울부터 1927년 봄까지 기록적인 폭우가 쏟아졌고, 결국 마을 제방이 붕괴되면서 높이 30미터에 나이아가라 폭포의 두 배가 넘는 급류가 델타 지역을 덮쳐 총 33만 명 이상의 이재민 발생, 주택 100만 채 파괴, 10억 달러가 넘는 재산 피해를 낳았다.

 

1927년 계속되는 폭우로 미시시피 강의 강물 수위는 위험 수준에 다다르고 곧 제방이 파괴될지도 모른다는 흉흉한 소문이 떠도는 가운데, 연방 밀주 단속원 두 사람이 하브나브 랜딩이라는 작은 마을에 파견된다. 제방 기술자라 자신을 소개하는 두 사람은 햄 존슨과 테드 잉거솔로, 2주 전 밀주 단속을 위해 이곳에 파견된 또 다른 밀주 단속원 두 사람의 행방을 좇고 있다. 매수되기보다는 살해당했다는 데 무게를 둔 이들은 마을로 향하던 중 우연히 범죄 현장을 목격하고, 피가 흥건한 가운데 버려져 있는 갓난아기를 구해낸다.

 

수녀들의 손에서 성장한 고아 출신의 잉거솔은 시간을 내어 아기에게 엄마를 찾아주기로 하고, 최근 아이를 잃었다는 딕시 클레이 홀리버라는 여인을 찾아간다. 어린 나이에 결혼하여 이곳 하브나브라는 타지에 살고 있는 딕시 클레이는 아픈 아이를 품에 안고 외도를 일삼는 남편을 찾아 다니다가 결국 길에서 아이를 잃고 말았다. 다시 한 번 엄마가 될 수 있는 기회를 거부할 수 없는 딕시 클레이는 결국 총을 내려놓고 아기를 안아 든다. 하지만 마을에 알려지지 않은 비밀이 하나 있었으니, 바로 딕시 클레이가 이 지역 최고의 밀주 제조업자이고 앞서 말한 두 밀주 단속원의 실종과 관련되었을지도 모른다는 사실이다.

 

‘시대의 아이러니’로 기억되는 1920년대 암울했던 시기를 되살리기 위한 노력의 일환으로 집필된 이 책 『기울어진 세상』은 밀주 산업을 둘러싼 살인 미스터리와 검은 거래, 강의 범람을 막기 위한 제방 쌓기 작업, 홍수에 취약한 지역 일대를 희생시켜 다른 지역을 구하는 ‘악마의 선택’을 지지하는 제방 파괴 공작, 그리고 모든 것이 물에 잠겨 옥수수 껍질 까는 소일거리조차 구하지 못하고 생계가 막막해진 서민들의 절박함과 그 속에서 싹트는 예측 불가능한 행위들을 생생하고 입체적으로 조명한다. 밀주를 제조하는 사람과 단속하는 사람, 마을의 수몰에 찬성하는 사람과 반대하는 사람, 설탕으로 술을 만들려는 사람과 빵을 만들려는 사람…… 생사를 가르는 비극의 갈림길에 선 미국 서민층에 관한 날카롭고 묵직한 초상이라 볼 수 있는 작품으로, 대재앙으로 인해 서로 적이었던 사람들이 하나가 되어가는 화해와 공존의 여정을 보여준 걸작으로 평가받고 있다.

 

위대한 소설가와 시인의 천부적인 영감과 애정으로 탄생한 『기울어진 세상』은 미국 역사상 최악의 자연재해를 그린 역사 소설이다. 또한 절망에 사로잡힌 남녀가 서로에게서 예기치 못한 희망을 찾는 러브 스토리이자 아름다운 문체와 빼어난 기교로 낭만적 반전과 긴장감 넘치는 장면을 선사하는 문학적 스릴러로 읽히는 데 손색없는 작품이다.

 

 

작가 톰 프랭클린 소개

 

톰 프랭클린은 1962년 미국 앨라배마 주의 디킨슨에서 출생한 미국의 크라임 픽션 작가다. 그는 사우스 앨라배마 대학교와 아칸소 대학교에서 수학했으며 1999년 단편집 『Poachers』를 발표하였다. 이 작품집에 실린 단편들은 <블랙 워리어 리뷰>, ‘사우던 리뷰’, ‘옥스퍼드 아메리칸’ 등 다양한 매체에 발표된 것들로 비평가들에게 큰 찬사를 받았다. 장편으로는 1897년 앨라배마를 배경으로 한 학살사건을 모티브로 삼은 『Hell at the Breech』를 시작으로 1911년 올드 텍사스를 무대로 한 시대극 『Smonk』, 2013년 아내이자 시인인 베스 앤 페넬리와 함께 공동으로 발표한 미시시피 대홍수를 다룬 작품 『The Tilted World』가 있다.

 

자신이 나고 자란 남부 미국을 배경으로 다양한 시대 소설을 써온 톰 프랭클린은 특히 2010년작 『미시시피 미시시피』로 골드 대거 상 수상 및 에드거 상, 배리 상, 앤서니 상, 해밋 상 최우수 소설 부문 후보와 선정 그해 최고의 미스터리 소설에 이름을 올리며 작가로서의 정점을 찍게 된다. 이 작품은 미국 남부 한 작은 마을의 역사를 통해 미국의 어두운 정서를 드러낸 슬프고도 아름다운 작품이라는 평을 얻으며 언론과 독자들의 격찬을 받았다. 지금은 아내 베스 앤과 세 명의 자녀들과 함께 미시시피의 옥스퍼드에 거주하며 미시시피 대학교에서 소설 창작 강의를 하고 있다.

 

 

작가 베스 앤 퍼넬리 소개

 

1971년 미국 뉴저지 주에서 태어났고, 노트르담 대학교와 아칸소 대학교에서 수학했다. 2002년 시집 『오픈 하우스』를 발표하며 시인으로 데뷔했고, 미국 문단에서 호평을 받으며 미국 캐니언 리뷰 상, GLCA 신예작가상, 푸시카트 상을 수상했다. 2001년 아이를 낳으며 부모라는 낯설고 아름답고 두려운 세계에 매료된 베스 앤은 이러한 경험을 시로 표현하기 시작했고, 이 시들이 국립예술기금 상을 수상하며 2004년 『조바심』이라는 시집으로 출간되었다. 이후 미시시피 대학교에서 문학과 문예창작을 가르치며 2006년 논픽션 『아이와 함께 행복하기』를 발표했고, 2008년에는 세 번째 시집 『말할 수 없는 것들』을 발표했다. 그다음 해에 풀브라이트 재단과 미 정부 예술진흥기금의 후원으로 브라질에 가서 엘리자베스 비숍의 시를 연구했다. 현재 미시시피 대학교에서 인문학석사과정 학과장으로 일하며 남편 톰 프랭클린, 세 자녀와 함께 옥스퍼드에 살고 있다.

 

 

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박속심 기자 sisatime@hanmail.net