[책을 읽읍시다 (734)] 거짓말

 

[책을 읽읍시다 (734)] 거짓말

 

한은형 저 | 한겨레출판 | 332쪽 | 13,000원

[시사타임즈 = 박속심 기자] 한은형의 『거짓말』은 제20회 한겨레문학상 수상작으로 1996년을 배경으로 한 고1 여학생 최하석의 성장소설이다. 부족할 것 없는 가정에서 자랐지만 어른들의 허위의식에 대한 경멸로 죽음을 생각하는 소녀가 자신의 상처를 치유해나가는 과정을 담았다. 솜씨 있는 문장과 일관성 있는 색채, 예민한 감수성으로 높은 완성도를 보였다는 심사위원들의 평가를 받았다.

부족할 것 없는 가정환경이지만 무얼 해도 무덤덤한 미구 씨와 아빠 밑에서 자란 최하석은 어른들의 허위의식을 경멸한다. 집 안에는 자기가 태어날 즈음 사라진 언니의 그림자가 드리워져 있다. 아무리 노력해도 따라잡지 못할 좋은 딸이자 모범생이었던 언니를 이길 수 있는 방법으로 하석은 ‘죽음’을 생각하고, 자살 방법을 수집하기 시작한다. 타인에게 자신을 드러내지 않기 위한 거짓말을 습관처럼 내뱉고 사랑도 우정도 책으로 배우던 하석은 PC통신을 통해 ‘프로작’을 만나고, 그 만남은 조금씩 관계를 배우고 솔직해지는 계기가 된다. 열일곱 소녀의 거짓말은 자신의 상처 안에 가라앉지 않기 위한 발장구와 같은 필수적인 생존방식이자, “하나의 서사 속에 두 개의 삶이 겹쳐질 수 있는 공백을 만드는 원동력(서희원 문학평론가)”이 된다.

한은형은 독특한 문체와 인상적인 언어의 호흡으로 독자들을 이야기 속으로 자연스럽게 끌어당긴다. “화가의 문체와 철학자의 상상력이 어우러진 흥미로운 소설(정여울 문학평론가)”을 완성시켰으며 읽는 이로 하여금 “날카로운 자의식의 작가가 만들어갈 새로운 소설의 경지”(최인석 소설가)를 기대하게 만든다.

1996년 여름, 여자아이는 열일곱이 되었고 막 생리를 시작했다. 자신이 태어난 이유, 살아야 되는 이유를 찾지 못했고 쓸모없는 사람이라는 생각에 푹 빠져 있었다. 그해 여름에는 국민학교가 사라졌고 전국적으로 〈마카레나〉 열풍이 휩쓸었으며 복제양 돌리가 태어났다.

여자아이의 이름은 여름 하, 돌 석 자를 쓴다. 여름의 돌보다는 ‘여름 모래’로 해석하기로 한다. 하석은 뭔가를 하려고 지나치게 애쓰는 걸 보면 마음이 거북하다. ‘나 좀 봐주세요’ 온 힘을 다해 외치는 것 같은 번쩍거리는 구두, 네온사인, 그럴듯해 보이려고 애쓰는 교장과 학교 건물, 지나치게 말이 많은 여자아이들, 자기주장이 강해 보이는 빨간색 등…….

그해 여름, 하석은 기숙사가 딸린 고등학교로 전학을 가게 된다. 이전 고등학교에서 퇴학 같은 자퇴를 했기 때문이다. 이유는? 교실에서 남자아이와 맨몸으로 커튼을 덮고 자다 경비원에게 발각되었기 때문에. 하지만 하석은 억울했다. 아무도 왜 그랬는지 물어보지 않았기 때문에. 교칙에는 남자아이와 누우면 안 된다거나 밤에도 옷을 입고 있어야 한다는 조항은 없다. 하석은 그저 너무 지루해서 벌인 일일 뿐이었다.

경기도 변두리에 있는 Y고등학교로 진학하게 된 하석은 거기서 새로운 사람들을 만나고 또 자신을 감추기 위해 거짓말을 일삼는다. 자신의 솔직한 모습을 이해받기를 애초에 포기하지만 그렇다고 상대가 기대하는 모습을 보여주는 것도 아니다. 하석에게 거짓말은 즐거운 유희이자 아름다움이자 자신의 상처를 들키지 않기 위한 필수적인 생존방식에 가깝다.

하석이 ‘죽음’에 사로잡힌 데에는 집 안에 짙게 드리워진 언니의 그림자의 영향이 크다. “친구한테도 인기 있고, 부모님한테는 좋은 딸이고, 흠을 잡을 데가 없는 인간”이었던 언니. 언니라고 하지만 스무 살 나이 차에 본 적도 없고 불러본 적도 없는 언니라는 사람. 20대 초반에 죽어버린 바람에 부모의 모든 애정을 다 가져가버린 사람. 하석은 “죽어서라도 사랑이라는 걸 듬뿍 받고 싶”었고 거짓으로 만나는 친구들보다는 책 속에서 만난, 이미 죽어버린 작가들과 더 잘 통했다. 그런 세계를 상상하는 것만이 하석이 이 세상을 견딜 수 있는 유일한 탈출구다.

그런 하석에게 PC통신에서 만난 ‘프로작’이 눈앞에 거짓말처럼 나타난다. 하석은 다른 사람들 앞에서와 달리 자연스레 자신의 머릿속 생각을 투명하게 그에게 쏟아내고 이해를 구하고, 진실을 말해버린다. 그리고 프로작은 하석이 보는 삶의 방향을 살짝 바꿔주면서 소설은 끝을 향한다.

한은형 작가는 인터뷰를 통해 ‘독자가 작가가 쓴 것을 보되 작가가 쓰지 않은 부분을 떠올리게끔 하는 소설’을 쓰고 싶다고 밝혔다. 또 앞으로 쓰고 싶은 소설에 대해 “자신부터 즐거울 수 있는 작품”을 쓰고 싶다고 했다. 작가의 그런 마음은 『거짓말』에서도 살짝 비춰진다.

작가 한은형 소개

1979년 수원에서 태어난 한은형은 인하대학교 국어국문과와 동 대학원 석사과정을 졸업했으며, 단편 '꼽추 미카엘의 일광욕'으로2012년 문학동네 신인상을 수상하며 문단에 나왔다. '결혼', '그레이하운드의 기원', '어느 긴 여름의 너구리'를 발표했다.

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박속심 기자 sisatime@hanmail.net