[책을 읽읍시다 (2045)] 우리가 오르지 못할 방주

[책을 읽읍시다 (2045)] 우리가 오르지 못할 방주

심너울 저 | 안전가옥 | 316쪽 | 13,000원

 

 

[시사타임즈 = 박속심 기자] 서울, 25세기. 지구는 이미 여러 번 핵폭발과 인공지능들의 반란을 겪은 후 초토화된 채 몇몇 대륙의 섹터만이 남아 있다. 그중 서울은 실질적으로 서씨 집안이 세운 ‘코란트’의 막강한 지배하에, 소수의 잉태인들의 질 높은 삶을 위해 수많은 배양인들이 희생당하고 있다.

 

코란트의 서윤안 회장은 인류를 조종할 초지능을 완전히 소유하고자 비밀리에 실험을 하던 중, 배양인 출신 암살자 혜린에게 암살당하고, 후계자 중 가장 야심이 가득했던 서지아 부회장은 서울을 떠나 외우주를 개척하기 위한 우주선이자 방주 ‘별누리’의 선장이 되어 초지능을 통한 지배를 공고히 하고자 한다.

 

이러한 권력 승계 과정의 뒤숭숭한 분위기 속, 하지마비로 휠체어를 타고 다니는 낙오된 배양인 리원과 뒷골목에서 마약을 만들어 파는 신원 미등록 배양인 신록은 자신들에게 부과된 ‘생명세’를 모두 갚고 둘이서 알콩달콩 살아나갈 꿈을 갖고 있다.

 

그러나 이들의 소박한 소망은 어느 날 신록에게 찾아온 연여인에 의해 출렁거리기 시작한다. 신록은 사랑하는 리원에게 반중력 휠체어를 새로 사 주겠다는 마음으로 연여인의 위험한 제안을 수락하고, 이후 별누리 우주선에서 예상치 못했던 엄청난 사건에 휘말리게 된다.

 

25세기의 빌런 ‘서지아’는 잉태인이자 고귀한 출신이면서, 오만하고 사치스러우며, 자신의 행복을 위해 타인을 무자비하게 희생시키려는 소시오패스에 가까운 인물이다. 현재에도 쉽게 볼 수 있는 권력자들의 사고방식을 그대로 이어받은 그는 행복은 본질적으로 희소하며, 대다수의 희생을 발판 삼아 그것을 누릴 수 있다고 여기며, 곰팡이처럼 자신의 당위성을 주장하며 작품에 위기와 공포를 더한다.

 

하지만 주인공 신록이 처음부터 이에 반대하는 의식을 가진 것은 아니었다. 신록은 행복을 돈으로 살 수 있다고 믿는, 어쩌면 물질만능주의에 가까운 인물이지만 그 안에 스스로도 인지하지 못하는 공감과 존엄이 분명히 자리하고 있다. 그렇기 때문에 낙오자로 방치된 채 자살을 시도하던 리원을 구하고, 그와 함께 살기 위한 소박한 꿈을 위해 위험천만한 제안을 수락하기도 한다. 이미 망한 세상이라 여기면서도, 누군가를 구하고 함께하는 것을 당연하게 여기는 신록에게서 서지아에게선 볼 수 없는 인간의 존엄이 느껴진다.

 

신록의 변화는 무엇보다 그와 인생을 함께하는 파트너 리원의 영향일 것이다. 리원은 자신에게 돈도, 최신 휠체어도 필요 없다고, 그저 자신과 함께해주면 된다고 여러 번 신록에게 말하지만, 신록의 모험은 돈을 받아서 리원의 생명세를 갚고 휠체어를 사주겠다는 마음에서 비롯되었다. 행복해지고 존엄을 지키기 위해선 ‘돈’이 필요하다 믿은 신록과 리원은 ‘품위’에 대해 계속해서 설전을 벌인다.

 

생명을 소중히 여기는 리원과 독립적이고 행복해지기 위해서 행동에 나서는 신록이라는 두 커플의 힘은 생각보다 강인하다. 그들은 자신의 혈육까지 냉정하게 죽이는 서지아에 맞서 다윗과 골리앗 같은 싸움을 시작한다. 부유한 잉태인과 가난한 배양인 사이의 이 무모한 대립을 지켜보며 독자는 태생을 떠나 누가 진정으로 인간이며, 누가 인간이라 할 수 없을지 마음 깊이 느끼며 전율하게 된다.

 

아리의 모든 말과 행동을 의심하는 신록과 달리, 아리의 영혼을 진지할 정도로 맑다. 그는 배양인 출신에도 불구하고 서지아에게 능력을 인정받아 별누리 우주선에까지 오게 되었고, 서지아가 말한 우주시대의 일원이 되어 도움이 되고자 이곳의 연구소에서 주어진 일을 열심히 하고 있는, 말하자면 모든 의도에 거짓이 없고 상대를 쉽게 믿으며 순수한 인물이다.

 

아리뿐만 아니라 별누리의 다양한 캐릭터들이 서지아의 문제를 인지하고 신록의 모험을 돕는다. 먼저 코란트의 서씨 일가 중 서소원과 서나루 역시 독재적인 지배를 옳지 못하다 여기고 해결 방법을 오래전부터 찾아왔으며, 아르헨티나섹터 출신 연여인과 연다현 자매 역시 위험에 빠진 별누리와 지구를 구하기 위해 협력에 나선다.

 

월인들의 대표 하레뮐은 별누리 우주선에서 십여 년간 서지아의 성격과 문제를 인지하지만 상황과 위치 때문에 어찌할 바를 모르다가, 결국 어떤 것이 옳은 것이며 자신이 어떻게 해야 하는지 결심하는 인물이다.

 

이런 다양한 위치에 있는 인물들의 크고 작은 도움과 마음이 모여, 신록이 괴로운 사실을 깨닫고 고통에 몸부림치는 자신의 자매와 배양인들을 해방시키기 위해 행동에 나서는 데 힘을 보탠다.

 

이 모든 것을 헤쳐 나갈 인물이 보잘것없는 미등록 배양인이라는 사실을 알면서도, 어느 누구도 자신의 영웅심리에 도취되지 않은 채 타인을 구하고 세상을 좀 더 올바른 모습으로 되기를 희망하는 순수한 마음으로 가득한 사람들.

 

이들의 출신과 상황은 제각각이지만, 연대로 뭉쳤다는 사실은 중요하다. 전능함을 거의 손에 쥔 채 막을 방법이 없어 보이는 서지아를 무너뜨릴 힘도 이들에게서 나오며, 결국 승리하고 상황을 바로잡는 것도 이들이기 때문이다. 결국 위험한 권력을 쥐고 있던 코란트 가문은 서울에 대한 지배력을 잃게 되고, 서울은 인간을 존중하며 함께 행복하게 공존하기를 바라는 인물들이 이끌어 나가게 된다. 이것이 21세기를 사는 독자가 바라 마지않는 400년 뒤 인류의 미래일 테다.

 

 

작가 심너울 소개

 

1994년 마산에서 태어났고, 서강대학교 심리학과를 졸업했다. 서교예술실험센터의 2018 ‘같이, 가치’ 프로젝트에서 소설 「정적」으로 데뷔했고, 「세상을 끝내는 데 필요한 점프의 횟수」로 2019 SF 어워드 중단편 부문 대상과 부산국제영화제 아시안 필름 마켓 토리코믹스워드를 수상했다. 장편 『소멸사회』와 단편집 『땡스 갓, 잇츠 프라이데이』를 출판했다. 환상문학웹진 ‘거울’의 필진으로 창작 활동에 매진 중이다.

 

 

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박속심 기자 sisatime@hanmail.net